Rath checkt in: Het “Al Habtoor Paleis”: Paleiscultuur in perfectie

Steeds moderner, luider qua concept en kleurenschema, maar tegelijkertijd ingetogen in formele taal: de huidige designtrends die hotels in Dubai vormgeven, zijn duidelijk. Het is des te opvallender wanneer een hotel zich gedurfd distantieert van de alomtegenwoordige coolness van futuristische betonesthetiek. Ik wil u dit keer graag een voorbeeld in meer detail laten zien: het "Al Habtoor Palace" is bewust trouw gebleven aan de weelde van een klassiek grand hotel, waardoor het een zeldzaamheid is in deze regio.

Moderne pracht à la grand hotel

Het maakt deel uit van het merk Preferred Hotels & Resorts, dat 750 particuliere luxehotels wereldwijd verenigt en samen veel beter concurreert met grote horecabedrijven dan afzonderlijk. Het portfolio van de alliantie spreekt veeleisende en ervaren reizigers aan die, net als ik, op zoek zijn naar authentieke en op maat gemaakte hotelervaringen, maar ook naar een hoge kwaliteitsstandaard en uitzonderlijke service.

Zelfs van buitenaf lijkt het "Al Habtoor Paleis", met zijn zuilen, sierlijke balkons en natuursteen, op een Europees stadspaleis. Marmer is alomtegenwoordig in de elegante lobby. De pracht ervan valt me ​​meteen op, zelfs als ik om half twee 's nachts incheck. Hoge plafonds, stucwerk en kroonluchters verfraaien de ontvangstruimte verder. In een kleine aangrenzende ruimte presenteert de chef-kok zijn zoete, eetbare kunst, opgesteld als een galerie.

Muren van het fijnste marmer en zijde

Bij het inchecken begroet een jonge vrouw me met een stralende glimlach en een warm welkom, alsof ze de hele dag op mijn komst heeft gewacht. Ze overhandigt me een weelderig boeket rozen – een ritueel dat in Dubai zeldzaam is geworden – en begeleidt me naar mijn suite.

Ook hier: het fijnste marmer. De muren zijn bekleed met glinsterende zijde, de badhanddoeken zijn zwaar en van hoge kwaliteit. Het "Al Habtoor Palace" is een conservatief grand hotel in de beste zin van het woord, maar ondanks al het classicisme is het niet benauwd of stijf. Zakenreizigers verblijven hier vaak en nemen hun gezin mee voor een paar dagen aan het strand. Zeven vergaderzalen en een balzaal van 800 vierkante meter zijn beschikbaar voor conferenties of luxueuze bruiloften. "Gasten komen vooral naar ons om de 'Signature Suites' te ervaren en te genieten van de butlerservice", legt hotelmanager Edoardo Buffin de Chosal me uit.

Tot de pronkstukken in deze categorie behoren de 195 vierkante meter grote "Bentley Suite" en de indrukwekkende "Sir Winston Churchill Suite" – met drie slaapkamers, een eethoek voor twaalf personen en nog veel meer. Maar liefst 913 vierkante meter – dát noem ik pas écht luxe. Overigens verwijst de naam van de vooraanstaande regeringsleider naar de nauwe banden die "Al Habtoor"-oprichter Khalaf Ahmad Al Habtoor jarenlang met de Britse koninklijke familie onderhield.

Mosterd van de hoogste kwaliteit en huisgemaakt

Hoewel het ontbijtbuffet de volgende ochtend stevig was, was mijn diner in het "World Cut Steakhouse" een echt hoogtepunt. Ik genoot van perfect gerijpte stukken vlees, geserveerd met heerlijke zelfgemaakte mosterd: honing, groene peperkorrels, truffel en tropisch fruit. Gewoonweg verrukkelijk!

De service is attent en zeer persoonlijk; elke medewerker kent mijn naam. Als mijn mobiele wifi in de auto uitvalt, aarzelt de conciërge geen seconde: ze opent de privéhotspot op haar telefoon en maakt als bij toverslag verbinding met me. Ze zegt simpelweg dat ze de extra data gewoon zal kopen. Zulke uitstekende service is ook een van de centrale kenmerken van de andere hotels in het "Preferred Hotels & Resorts"-netwerk. In ruil daarvoor doen ze afstand van de design- en huisstijlnormen die andere ketens hanteren; hun enige doel is om de concurrentie uit te dagen met hun hoge kwaliteitsniveau. Deze concurrentie is uiteindelijk vooral in het voordeel van de gast, en ik juich die dan ook toe.

Als een stad in een stad

Het hotel, met 234 luxe kamers – waaronder 52 suites – is gelegen in het zogenaamde Al Habtoor City in de wijk Business Bay. Het is een particulier ontwikkeld gebouwencomplex, vergelijkbaar met Hudson Yards in Manhattan. De Al Habtoor Group is op zijn beurt een van de grootste conglomeraten in de Verenigde Arabische Emiraten. Het ontwikkelde het complex als een onafhankelijk lifestyleconcept, een zorgvuldig samengestelde mix van restaurants, cultuur en vrijetijdsvoorzieningen, en hotels. Hiertoe behoren onder andere het Al Habtoor Palace, dat ik bezocht, het avant-garde V Hotel en het gezinsvriendelijke Hilton Dubai. Bij nadere inspectie blijkt het drietal een stedelijk resort te zijn met evenementenruimtes, spafaciliteiten, zwembaden op het dak, internationale restaurants, boetieks en een theater. De drie gebouwen zijn verbonden door een boulevard die 's avonds verandert in een levendige promenade.

Ik kan het adembenemende waterspektakel "La Perle" in het V Hotel van harte aanbevelen, ontwikkeld door de onvergetelijke Franco Dragone, al jarenlang directeur van het beroemde Cirque du Soleil. In deze uitgebreide show smelten muziek, acrobatiek en 3D-projecties samen tot een waar spektakel voor de zintuigen. Nog een bewijs dat Al Habtoor City zichzelf niet zomaar als een hotel ziet, maar als een belevingsruimte van internationale allure.

Eigen identiteit in plaats van bedrijfsmonotonie

Het Al Habtoor Palace maakte ooit deel uit van een wereldwijde groep. Het hotel ervoer aan den lijve hoe wereldwijde merkstrategieën kunnen botsen met lokale belangen. Een les in de luxe van zelfstandig ondernemerschap.

Wanneer grote hotelketens fuseren of andere ketens overnemen, wordt dit meestal aan de betrokken partijen verkocht als een voordeel: een groter marktaandeel, gebundelde middelen en andere pijlers van schaalvoordelen. Voor sommige hotels kan dit echter ook een nadeel zijn, bijvoorbeeld wanneer de concurrentie drastisch verandert, zoals in Dubai.

Eigenaar Khalaf Ahmad Al Habtoor ging oorspronkelijk een partnerschap aan met Starwood Hotels, dat onverwacht werd overgenomen door de Marriott Group. Vanaf dat moment werden ook zijn hotels onderdeel van de groep.

Naast de reguliere rubriek "Rath Checks In" publiceert Capital in samenwerking met hotelexpert en redacteur van " 101 Best ", Carsten K. Rath, de bundel "The 101 Best Hotels: Germany 2025". Het boek kan worden besteld via [email protected] of online via www.die-101-besten.de/buchband .

Het probleem: ernaast opende zich een "JW Marriott", dat nu zowel een directe concurrent als onderdeel van dezelfde groep was. Ondanks alle familieharmonie rezen er prangende vragen: waar gaan de boekingen naartoe? Wie wordt er gepusht en profiteert ervan, en wie niet? Eigenaar Al Habtoor was niet blij met de situatie en beëindigde daarom geleidelijk zijn samenwerking met Marriott. Sindsdien runt hij zijn hotels weer privé en onafhankelijk, met behoud van volledige controle over de onderneming en het merk. Een stap die meer inhield dan een verandering van management; het was een terugkeer naar zijn eigen identiteit, wat merkbaar zijn vruchten heeft afgeworpen.

Mijn conclusie: als je de ware paleiscultuur in Dubai wilt ervaren, vind je die in het Al Habtoor Palace. Een hotel waar elke kamer een overweldigende grandeur uitstraalt en oprechte gastvrijheid overal voelbaar is. Een luxehotel dat me eraan herinnerde dat ware elegantie tijdloos is en oprechte warmte elke trend overstijgt.

Boottocht over het Dubai Water Canal: voor wie de voorkeur geeft aan een meer exclusieve ervaring, boek een privécruise bij zonsondergang en ervaar de stad vanaf het water – met een fantastisch uitzicht op de skyline. Een verfrissende ontsnapping aan de drukte!

Theetijd bij "The View at The Palm": maak een korte trip naar Palm Jumeirah, op slechts 20 minuten afstand, en neem lift 52. Een adembenemend panorama over het eiland, de Perzische Golf en de skyline wacht op u op het observatiedek van "The View". Voor een exclusieve finishing touch kunt u genieten van een afternoon tea in de nabijgelegen Nakheel Tower.

"Museum van de Toekomst": Op slechts enkele minuten van het hotel ligt dit ringvormige gebouw, een van de meest indrukwekkende van Dubai. Hier beleven bezoekers spannende, geënsceneerde toekomstbeelden en interactieve tentoonstellingen over onderwerpen zoals kunstmatige intelligentie, duurzaamheid en ruimtetoerisme.

1 Geweldige bioscoop 2 Als het maar altijd zo was 3 Klagen op hoog niveau 4 Matig, niet oh, la, la 5 Beter dan een hostel 6 Expliciete reiswaarschuwing

#Onderwerpen